Le 8 mars 2023, les espoirs de Paris Saint-Germain de progresser en Ligue des champions se sont effondrés après leur défaite face au Bayern Munich en huitièmes de finale.
L’élimination du PSG a marqué la fin du parcours européen pour la dernière équipe française encore en lice dans les deux principales compétitions de l’UEFA. Marseille avait déjà terminé à la dernière place de son groupe en Ligue des champions, tandis que Monaco, Nantes et Rennes avaient été éliminés dès le premier tour à élimination directe de la Ligue Europa.
Seul l’OGC Nice a réussi à franchir un tour supplémentaire, atteignant les quarts de finale de la Ligue de Conférence de l’UEFA, la troisième compétition européenne.
La piètre performance des clubs français en Europe se reflète dans le coefficient des pays établi par l’UEFA. Pour la saison 2022/23, la France occupait la septième place avec un score de 12,583, se classant derrière la Belgique et les Pays-Bas, et devant de peu le Portugal.
L’UEFA utilise ces coefficients pour déterminer le nombre de clubs provenant de chaque pays pouvant participer à ses compétitions, attribuant des points en fonction des performances des équipes en Ligue des champions, Ligue Europa et Ligue de Conférence. Ces classements servent également à évaluer la force des ligues européennes.
Alors que les cinq grandes ligues européennes—Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A et Ligue 1—sont souvent citées dans les statistiques, selon les critères de l’UEFA, la Ligue 1 pourrait bien sortir du top 5.
Actuellement, la France occupe la 5e place du classement des coefficients UEFA, calculé sur les cinq dernières saisons. Cependant, avec la saison 2018/19 qui ne sera plus prise en compte, la France devrait descendre à la 6e place, derrière les Pays-Bas. Bien que l’impact de la nouvelle saison ne soit pas encore visible sur la page officielle de l’UEFA, les clubs français devront surpasser ceux des Pays-Bas cette saison pour maintenir la 5e place.
Les fortunes des pays en compétitions européennes peuvent changer rapidement. Par exemple, lors de la saison 2019-20, le PSG avait atteint la finale de la Ligue des champions, tandis que cette année, trois équipes italiennes ont atteint les quarts de finale, un grand progrès. Toutefois, la Ligue 1 reste derrière les quatre premières ligues européennes en termes de régularité et de profondeur.
La France continue de produire de nombreux joueurs de qualité. Elle compte plus de footballeurs évoluant à l’étranger que tout autre pays, à l’exception du Brésil, et son équipe nationale fait partie des plus fortes au monde ces dernières années.
Cependant, l’exode de ses talents vers des championnats comme la Premier League et La Liga empêche la Ligue 1 de rivaliser avec les succès de l’équipe de France. Le dernier effectif des Bleus comptait seulement cinq joueurs de Ligue 1, et, à l’exception de Kylian Mbappé, ces joueurs n’ont cumulé que 21 sélections à eux cinq.
Le Paris Saint-Germain reste bien au-dessus du lot en Ligue 1, mais la concurrence au sein du championnat est plus équilibrée qu’en Espagne, par exemple.
Monaco, par exemple, est passé de champion de Ligue 1 en 2017 à une lutte pour le maintien deux ans plus tard, avant de terminer troisième du championnat quelques saisons après. Avec les nombreux changements dans les équipes qualifiées pour les compétitions européennes, il est difficile pour les clubs de Ligue 1 de maintenir la profondeur de banc et l’expérience des équipes espagnoles comme Séville ou Valence, régulièrement engagées en compétitions européennes.
Cette différence se retrouve dans les coefficients des clubs UEFA. Alors que le PSG est classé 6e en Europe, le prochain meilleur club français, Lyon, occupe la 26e place, et Rennes est le seul autre club français dans le top 50.
Un coefficient UEFA plus bas ne devrait pas avoir un impact majeur sur la participation des clubs français aux compétitions européennes—puisque les cinquièmes et sixièmes places permettent toutes deux d’avoir trois places en Ligue des champions—mais cela affectera la réputation de la Ligue 1.
En revanche, les supporters des équipes de milieu de tableau de Ligue 1 ont une chance raisonnable de voir leurs clubs disputer des compétitions européennes. Cette saison, Lens s’est qualifié directement pour la phase de groupes de la Ligue des champions, tandis que Toulouse a obtenu une place en Ligue Europa. Ces deux équipes portent à 13 le nombre de clubs de Ligue 1 à participer à des compétitions européennes depuis la saison 2018/19, un chiffre qui dépasse celui des clubs de Premier League ayant joué en Europe sur la même période, malgré les places européennes supplémentaires attribuées à la Premier League.
