Wayne Gretzky, né le 26 janvier 1961 à Brantford, en Ontario, est largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de hockey de tous les temps. Surnommé “The Great One” (Le Grand), il a dominé la glace avec une habileté inégalée et détient ou partage 61 records de la Ligue nationale de hockey (LNH). Son numéro emblématique, le 99, est devenu synonyme d’excellence. Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1999.
Jeunesse et Hockey Mineur
Gretzky a commencé à patiner dès son plus jeune âge, apprenant le sport sur une patinoire de jardin à Brantford. À six ans, il rejoint le hockey mineur et se distingue rapidement par son talent exceptionnel. À 10 ans, il marque 196 buts en une saison, montrant déjà des signes de sa future grandeur.
Hockey Junior et Début Professionnel
Après avoir joué dans la Ligue de hockey junior B de l’Ontario, Gretzky rejoint la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) avec les Greyhounds de Sault Ste. Marie, où il établit un record de recrue avec 70 buts et 112 passes. À seulement 17 ans, il devient professionnel avec les Racers d’Indianapolis avant d’être échangé aux Oilers d’Edmonton. Son passage à la LNH est fulgurant, et dès sa deuxième saison, Gretzky commence à redéfinir les standards du hockey.
Les Oilers d’Edmonton et la Domination de la LNH
Avec les Oilers, Gretzky conduit l’équipe à quatre victoires en Coupe Stanley en cinq ans. Sa saison record de 212 points en 1981-82, dont 92 buts, confirme son statut de légende du sport. En 1988, il est échangé aux Kings de Los Angeles, où il contribue à populariser le hockey aux États-Unis et à étendre la portée de la ligue.
Les Kings de Los Angeles et les Dernières Années
Bien qu’il ne répète pas les succès collectifs avec les Kings, Gretzky continue à battre des records, y compris celui des buts marqués, surpassant Gordie Howe. En 1996, il est échangé aux Blues de Saint-Louis puis aux Rangers de New York, où il termine sa carrière. Gretzky annonce sa retraite en 1999, laissant un héritage de réalisations inégalées et une influence majeure dans le monde du hockey.
Coaching et Projets d’Affaires
Après sa retraite, Gretzky s’engage dans le coaching, devient propriétaire minoritaire des Coyotes de Phoenix, puis entraîneur-chef de l’équipe. Il se lance également dans des projets d’affaires, achetant les Olympiques de Hull et les Argonauts de Toronto, et investissant dans un vignoble et un restaurant nommé “Wayne Gretzky’s”.
Records et Reconnaissance
La carrière de Gretzky est jalonnée de records, dont celui du plus grand nombre de buts (894) et de passes (1 963), et il est le leader all-time de la LNH avec 2 857 points. Ses exploits lui ont valu neuf Trophées Hart (meilleur joueur), dix Trophées Art Ross (meilleur marqueur) et son intronisation au Temple de la renommée du hockey, sans attendre les trois années habituelles. En 1998, il devient Officier de l’Ordre du Canada et en 2009, il est promu Compagnon. En 2012, il est parmi les premiers à recevoir l’Ordre du Hockey du Canada.
Vie Personnelle et Impact sur le Jeu
Gretzky a épousé Janet Jones en 1988, et ils ont cinq enfants. Son influence sur le hockey va bien au-delà de ses records. Sa vision du jeu, sa capacité à anticiper les actions et à comprendre le déroulement d’un match ont transformé la manière de jouer au hockey. Il n’était pas seulement un scoreur, mais un meneur de jeu hors pair, changeant la dynamique du hockey professionnel. Son impact a été tel que son numéro 99 a été retiré par la LNH, et il est reconnu pour avoir élevé le sport à un niveau jamais atteint. Grâce à lui, le hockey est devenu plus populaire, notamment aux États-Unis, et a vu son attrait grandir dans de nouvelles régions. Sa carrière a aussi inspiré de nombreuses générations de joueurs, contribuant à l’évolution du sport à l’échelle mondiale.
